Різноманітні чинники, що призводять до особливого розвитку статевих ознак, загалом називають інтерсекс-чинниками. Ці чинники можуть спричиняти певні особливості у будові зовнішніх статевих органів, внутрішніх статевих органів, статевих хромосом або статевих гормонів. Найбільш поширені серед них є такі:
- зовнішні статеві органи, які не можна однозначно класифікувати як чоловічі чи жіночі;
- неповний або незвичайний розвиток внутрішніх статевих органів;
- невідповідність між зовнішніми статевими органами та внутрішніми статевими органами;
- особливості формування статевих хромосом;
- особливості розвитку яєчок або яєчників;
- надмірне або недостатнє вироблення статевих гормонів;
- нездатність організму реагувати на статеві гормони.
«Інтерсекс» [лат. Inter… — між, посеред і лат. Sexus — стать] спочатку був медичним терміном, який згодом підхопили і почали застосовувати більш широко стосовно людей, що мають певні особливості статевого розвитку. Чимало експертів інтерсекс-людей рекомендували прийняти до використання також термін «особливості статевого розвитку».